Каймановы острова : о стране

Каймановы острова (Cayman Islands) — заморская территория Великобритании в Вест-Индии, в Карибском море. В состав владения входят острова Большой Кайман, Малый Кайман и Кайман-Брак. Площадь — 264 км². Население — мулаты, белые, негры. Свыше 4/5 населения живёт на острове Большой Кайман. Административный центр — город Джорджтаун. Основные занятия населения — обслуживание туристов, выращивание черепах.

Острова Кайман-Брак и Малый Кайман были открыты Христофором Колумбом 10 мая 1503 года во время 4-ой экспедиции в Новый Свет, когда его корабль развернуло на запад к «двум очень маленьким и низменным островам, на которых было полно черепах». Именно поэтому острова были названы тогда Лас-Тортугас (Черепашьи острова). С 1523 года Каймановы острова наносились на карты под названием «Lagartos», что означает «аллигаторы» или «большие ящерицы». Наименование «Каймановы острова» используется с 1530 года. Происхождение этого наименования связано с недоразумением: европейские пришельцы увидели на островах крупных ящериц игуан и приняли их за крокодилов кайманов.

Три острова Каймановых островов, Большой Кайман, Кайман-Брак и Малый Кайман, расположены в 240 км к югу от острова Куба, в 730 км к югу от Майами (штат Флорида, США) и в 267 км к северо-западу от Ямайки. Столица Каймановых островов, Джорджтаун, расположена на западном побережье острова Большой Кайман. Самый большой остров в составе Каймановых островов — Большой Кайман, площадь которого составляет 197 км², а длина — 35 км при ширине в 6,5 км. Высшая точка острова — 16 м. Значительную часть острова занимает лагуна Норт-Саунд (56 км²). Остров Кайман-Брак лежит в 142 км к северо-востоку от Большого Каймана. Длина — 19 км при средней ширине в 2 км, площадь — около 24 км². Вдоль всего острова тянется известняковое плато Блафф, достигающее у восточной оконечности Кайман-Брака высоты в 42 метра над уровнем моря (высшая точка островов). Остров Малый Кайман лежит в 8 км к западу от острова Кайман-Брак. Площадь Малого Каймана составляет 16 км². Поверхность острова низменная, лишь в северной части берег достигает высоты в 12 м. На островах отсутствуют реки. Побережье окружено рифами и в некоторых местах мангровыми зарослями, которые иногда доходят до болотистой внутренней части островов.

Климат островов тропический, пассатный. Растительный покров и животный мир бедны, но окрестные воды богаты рыбой, черепахами, ракообразными и моллюсками. В целом природные условия благоприятны для жизни людей.

Дайвинг. Температура воды в среднем — 25-27°С. Рекомендован костюм толщиной 3 мм, перчатки запрещены. Дайвинг здесь хорошо круглый год. Как и на большинстве карибских островов здесь почти всегда есть подветренная, защищенная сторона, где ветер слабее и море спокойнее. Лучшее время для дайвинга — с мая по ноябрь, в это время можно без помех нырять у Малого Каймана и на северной стороне Большого Каймана. С декабря по май здесь тоже замечательный дайвинг, но погружаться у Малого Каймана не всегда позволяет погода. Корабли, как правило, идут на южную сторону Большого Каймана, где находятся некоторые из самых экзотичных и девственных дайв-сайтов всего архипелага.

Визовые формальности. Гражданам России и СНГ для посещения Каймановых островов требуется виза, которая оформляется в консульствах или посольстве Великобритании. Срок оформления визы может составлять от 10 дней до 3 недель, так как запрос посылается непосредственно в иммиграционную службу островов. Виза посетителя выдается сроком действия на 6 месяцев или 1 год. При подаче документов в визовом центре взимается консульский сбор, при отказе в визе сбор не возвращается.